Falcon Heavy decola para marcar um dia de lançamento duplo para a SpaceX

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ORLANDO, Flórida – A SpaceX realizou serviço duplo na Costa Espacial na sexta-feira, gerenciando um lançamento do Falcon 9 logo após a meia-noite e um raro lançamento de sua potência Falcon Heavy 23 horas depois, este último vindo com um par de estrondos sônicos duplos do retorno bem-sucedido de dois de seus três reforços.

O primeiro foi o lançamento do Falcon 9 do Complexo de Lançamento Espacial 40 da Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral às 12h01, transportando 22 satélites Starlink para a órbita. Foi o 50º lançamento orbital do ano da SpaceX, incluindo missões da Flórida e da Califórnia.

O Falcon Heavy se tornou o 51º depois de decolar da plataforma de lançamento 39-A do Centro Espacial Kennedy às 23h04, transportando um enorme satélite de telecomunicações para a Hughes Network Systems chamado Júpiter 3.

Para a Costa Espacial, marcou os 37º e 38º lançamentos do ano do KSC ou do Cabo Canaveral, com a SpaceX responsável por todos, exceto dois deles.

O par de lançamentos também se tornou o 249º e o 250º lançamentos orbitais bem-sucedidos da SpaceX desde o primeiro lançamento do Falcon 1 em 2008.

No final do dia, a SpaceX também conseguiu três dos quatro boosters em seus dois voos. Para a missão Falcon 9, o impulsionador do primeiro estágio voou pela 15ª vez, fazendo outro pouso de recuperação no drone A Shortfall of Gravitas no Oceano Atlântico. Dois impulsionadores de missão Starlink recentes anteriores detêm o recorde de voar 16 vezes.

Para o lançamento do Falcon Heavy, os dois propulsores laterais retornaram à Zona de Pouso 1 e Zona de Pouso 2 de Canaveral, trazendo consigo o duplo estrondo sônico que a SpaceX havia alertado que poderia ser ouvido e sentido em toda a Flórida Central.

Seu pouso marcou sua terceira viagem ao espaço, tendo cada um voado em duas missões anteriores da Força Espacial. O combustível do propulsor central, no entanto, era necessário para levar a carga à sua órbita de transferência geossíncrona, cerca de 35 mil quilômetros acima da Terra, de modo que nenhum pouso de recuperação foi possível. Em vez disso, caiu na faixa do Atlântico depois de gastar seu combustível.

Os três pousos elevam o total da SpaceX para 212 recuperações desde o primeiro em 2015. A empresa também já reutilizou boosters para lançamentos 185 vezes.

O Falcon Heavy é um dos mais poderosos disponíveis para lançamentos na Costa Espacial, essencialmente três foguetes Falcon 9 amarrados juntos que produzem 5,1 milhões de libras de empuxo na decolagem.

Aproveitando essa capacidade de elevação, o satélite Júpiter 3, também chamado de EchoStar XXIV, que foi construído pela Maxar Technologies em Palo Alto, Califórnia, pesa mais de 22.000 libras e será o maior satélite comercial de comunicações em órbita, uma vez totalmente implantado com a envergadura de um avião comercial, de acordo com um comunicado de imprensa da Hughes. Fornecerá banda larga para os EUA e a América Latina.

A meta original era um lançamento na quarta-feira, mas a SpaceX abortou a tentativa pouco mais de um minuto antes da decolagem e optou por adiar até sexta-feira.

A certa altura, o Space Launch Delta 45 da Força Espacial pensou que apoiaria ambos os lançamentos na noite de quinta-feira, potencialmente estabelecendo decolagens com uma hora de diferença. Isso teria estabelecido um recorde na Costa Espacial.

O recorde existente entre lançamentos da Costa Espacial ocorreu em 12 de setembro de 1966, quando a missão Gemini XI lançou seu Veículo Alvo Agena do que era então o Complexo de Lançamento 14 do Cabo Kennedy, uma hora e 37 minutos antes dos astronautas Charles “Pete” Conrad e Richard Gordon. lançado em seu foguete Titan II a uma milha ao norte do Complexo de Lançamento 19. Os veículos Gemini e Agena foram lançados em conjunto durante o programa que lançou as bases para as missões lunares Apollo.

No final, as duas missões decolaram com 23 horas e três minutos de intervalo.

O lançamento do Falcon Heavy na sexta-feira foi apenas a sétima vez que ele decolou. Seu primeiro lançamento em 2018 foi uma missão de teste que levou mais de 100.000 fãs à Costa Espacial para assistir ao foguete enviar o roadster Tesla de Elon Musk ao espaço. Em seguida, realizou duas missões em 2019 antes de finalmente voltar aos lançamentos em novembro de 2022, após um hiato de três anos.