Produtores de flores e folhagens dos EUA buscam reviver uma indústria em declínio

As políticas de apoio às flores importadas prejudicaram os produtores nacionais de flores e folhagens durante décadas. O almoço da primeira-dama é uma parada no esforço para recultivar o valor dos produtos florais cultivados nos Estados Unidos.

A neblina do início da manhã e do final do verão ainda se apega às amplas áreas gramadas ao longo de um trecho tranquilo da US Highway 17. É onde uma enorme placa de boas-vindas à zona rural de Pierson, Flórida, ladeada de cada lado por bandeiras americanas, cumprimenta os visitantes em frente a um local loja de rações. A placa, na beira da pista de duas pistas, é do tipo que desperta entusiasmo (e alívio) de que aquele deve ser o lugar.

“Fern Capital do Mundo”, diz. E abaixo dele outro prêmio: “Cidade natal de Chipper Jones”, um garoto local que fez sucesso, muito grande. A Liga Principal de Beisebol é grande, com quase 20 anos de carreira no Atlanta Braves e eleito para o Hall da Fama. Há muito do que se orgulhar nesta comunidade agrícola.

Mas foi a folhagem cultivada localmente, especialmente a samambaia-couro, que colocou esta região, repleta de samambaias, no mapa. Logo adiante, na cidade de Sevilha, fica a operação de David Register, FernTrust. Além da samambaia, Register e sua família de várias gerações cultivam uma variedade de plantas - magnólia, aspidistra e samambaias arbóreas entre elas. Os produtos compõem a base de arranjos, buquês e outras decorações ornamentais comumente utilizadas em todas as celebrações e cerimônias da vida.

“Acho que a indústria e o tipo de agricultura que fazemos são únicos”, disse-me Register. “É como uma mistura entre agricultura e arte.”

David Register, vice-presidente executivo da FernTrust em Seville, Flórida, está à sombra de sua samambaia, coberta de tecido. FernTrust é patrocinador do Almoço da Primeira Dama. (Foto: Por Jennifer Taylor)

Recentemente, a folhagem desta comunidade agrícola enfeitou as mesas de alguns dos cônjuges mais influentes do país. Na primavera passada, a vegetação cultivada no solo alto e arenoso ideal desta área, mais uma vez complementou outras flores cortadas cultivadas nos Estados Unidos de todo o país em peças centrais e outras decorações no distinto encontro do Almoço da Primeira Dama. É uma tradição consagrada em Washington, DC, organizada pelo Congressional Club e foi onde a primeira-dama, Dra. Jill Biden, dirigiu-se recentemente às famílias do Congresso. O clube, fundado em 1908, é formado por cônjuges de parlamentares e foi criado para ajudar a fomentar a amizade entre os líderes legislativos. Anualmente, homenageia a primeira-dama e, por sua vez, ela fala diante de uma multidão bipartidária de influenciadores.

É também um terreno fértil para mostrar uma indústria que tenta desesperadamente recultivar o valor dos produtos cultivados nos EUA, na sequência das políticas dos EUA de apoio às flores importadas que prejudicaram os produtores nacionais de flores e folhagens durante décadas.

“Nossas fazendas são incrivelmente generosas e solidárias. E ficam muito orgulhosos de ver o que está nas mesas e o que enfeita o evento. Porque é um sentimento de orgulho para eles”, diz Camron King, CEO e embaixador da Certified American Grown, uma associação comercial nacional independente que representa os produtores americanos de flores cortadas, folhagens e vasos de plantas. Os associados do CAG patrocinam seu tempo, despesas de viagem e os produtos que compõem os arranjos florais do Almoço da Primeira Dama.

A esperança também é divulgar aos legisladores a situação dos produtores americanos de flores cortadas e folhagens.

A mensagem nem sempre foi tão urgente. Até o início da década de 1990, a maioria das flores cortadas e folhagens vendidas nos Estados Unidos eram cultivadas aqui. Mas os acordos comerciais federais, como a Lei Andina de Preferências Comerciais e Erradicação de Drogas e o Acordo de Promoção Comercial EUA-Colômbia, foram implementados e apoiados por subsídios a governos estrangeiros para plantar campos de flores em vez de comercializar a produção e o comércio de drogas. Embora bem intencionadas, os críticos dizem que tais decisões criaram um cenário em que flores e folhagens importadas poderiam ser vendidas nos EUA mais barato do que aquilo que as explorações locais poderiam produzir e vender. Para piorar a situação, com o passar dos anos, as fazendas americanas de flores e folhagens começaram a falir. Agora, apenas cerca de 22% das flores e folhagens vendidas nos Estados Unidos são cultivadas aqui; a maior parte é cultivada no exterior e entra no país pelos portos de Miami.